Por Shannon Kelleher
La mezcla de pequeños trozos de plástico con ciertas bacterias dañinas puede hacer que sea más difícil combatirlas con varios antibióticos comunes, según un nuevo estudio que se suma a las preocupaciones mundiales sobre la resistencia a los antibióticos.
El estudio , publicado el martes en la revista Applied and Environmental Microbiology , encontró que cuando las bacterias Escherichia coli (E. coli) MG1655, una cepa de laboratorio ampliamente utilizada, se cultivaron con microplásticos (partículas de plástico de menos de 5 milímetros de tamaño), las bacterias se volvieron cinco veces más resistentes a cuatro antibióticos comunes que cuando se cultivaron sin las partículas de plástico.
Los hallazgos podrían ser particularmente relevantes para comprender los vínculos entre la gestión de residuos y las enfermedades, sugiere el estudio. Las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales contienen tanto microplásticos como antibióticos, lo que las convierte en focos de propagación de la resistencia a los antibióticos.
“El hecho de que haya microplásticos a nuestro alrededor… es un aspecto sorprendente de esta observación”, declaró Muhammad Zaman, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Boston, en un comunicado de prensa. “Ciertamente, existe la preocupación de que esto pueda representar un mayor riesgo en comunidades desfavorecidas, y esto solo subraya la necesidad de una mayor vigilancia y un conocimiento más profundo de las interacciones [entre microplásticos y bacterias]”.
Muchos tipos de bacterias se están volviendo resistentes a los antibióticos, en gran parte debido a su uso excesivo . Solo en EE. UU., se producen más de 2,8 millones de infecciones resistentes a estos medicamentos cada año, lo que causa la muerte de 35 000 personas al año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
La resistencia de la E. coli es preocupante, ya que, si bien esta bacteria suele vivir inofensivamente en el intestino de humanos y animales, algunas cepas pueden causar enfermedades graves. Además, existen múltiples tipos de bacterias peligrosas resistentes a los antibióticos, como el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), que suele causar infecciones en hospitales, y el Clostridium difficile (C. diff.), que causa diarrea.
El nuevo estudio llega poco después de otro estudio publicado en enero en la revista Environment International , en el que los investigadores etiquetaron el ADN de las bacterias en el suelo con marcadores fluorescentes para rastrear la propagación de genes de resistencia a los antimicrobianos y descubrieron que los microplásticos en el medio ambiente aumentan la propagación de la resistencia hasta 200 veces.
Las implicaciones del nuevo estudio podrían ser importantes, como parte de la evidencia de un “fuerte vínculo” entre los microplásticos y la resistencia a los antimicrobianos, según Timothy Walsh , cofundador del Instituto Ineos Oxford para la Investigación Antimicrobiana en el Reino Unido y autor del estudio de enero.
Walsh dijo, sin embargo, que el valor de los hallazgos del nuevo estudio era limitado, ya que la investigación se llevó a cabo en un laboratorio y no en un entorno del mundo real y se centró en una sola cepa de E. coli.
Si bien los científicos no están completamente seguros de por qué los microplásticos pueden dar a las bacterias una ventaja contra los antibióticos, creen que las partículas funcionan bien como superficie para la biopelícula, un escudo pegajoso que las bacterias forman para protegerse, según el estudio. Con base en sus observaciones, los autores del nuevo estudio concluyeron que las células bacterianas que forman mejor biopelículas tienden a crecer en microplásticos, lo que sugiere que las partículas de plástico pueden provocar infecciones persistentes en el medio ambiente y en el ámbito sanitario.
Los microplásticos son parte de una crisis mundial de contaminación plástica: se estima que 20 millones de toneladas métricas de desechos plásticos terminan en el medio ambiente cada año, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
A finales de 2024, delegados de más de 170 países se reunieron en Corea del Sur tras dos años de negociaciones para finalizar un tratado global diseñado para abordar la crisis mundial de contaminación por plásticos. Sin embargo, al cierre de la sesión, no se adoptó ningún tratado , y se prevé volver a reunirse en 2025.
Este artículo fue publicado originariamente por https://www.thenewlede.org/.Lea el original.