Un veredicto del jurado de Georgia que ordena a Bayer AG pagar más de 2 mil millones de dólares a un hombre que sufría de cáncer al que atribuyó el uso del herbicida Roundup se produce mientras el gobernador de ese estado evalúa si firmar una ley que prohibiría efectivamente que casos como este vayan a juicio en el futuro.
El veredicto del viernes sacudió a los inversores de Bayer, provocando una caída de las acciones de la compañía alemana de más del 8% el lunes. El jurado determinó que Bayer, que adquirió Monsanto, fabricante de Roundup, en 2018, no advirtió adecuadamente a los usuarios sobre años de evidencia científica que demostraban que la exposición al Roundup podía causar cáncer, y otorgó al demandante John Barnes 2.000 millones de dólares en daños punitivos y 65 millones de dólares en daños compensatorios.
Barnes desarrolló linfoma no Hodgkin (LNH) tras usar Roundup para fumigar malezas alrededor de su casa en Dalton, Georgia, entre 1999 y 2019, adquiriendo el herbicida en tiendas Home Depot. Le diagnosticaron LNH en 2020 y ha recibido múltiples tratamientos y una recurrencia de la enfermedad, aunque actualmente se encuentra en remisión, según sus abogados. Es una de las más de 100.000 personas en Estados Unidos que han presentado demandas alegando haber desarrollado cáncer debido al uso de herbicidas de Monsanto.
Barnes, padre, abuelo y ex infante de marina, testificó en el juicio que duró tres semanas que la enfermedad y el tratamiento le han dejado un impacto duradero.
“Con este cáncer… no hay cura”, testificó Barnes. Lloró al describir el temor constante de que su tiempo con su familia se viera limitado. “Cada día es una preocupación, no solo para mí, sino también para mi familia”.
La gran indemnización punitiva del jurado estuvo motivada tanto por la evidencia científica que demuestra una conexión causal entre Roundup y su ingrediente activo, el glifosato, como por una gran cantidad de evidencia que muestra que Monsanto trabajó activamente durante décadas para manipular el registro científico sobre los riesgos del Roundup, dijo el abogado de Barnes, Kyle Findley .
“El veredicto demuestra que la comunidad no va a tolerar este tipo de tratos secretos… manipulando la ciencia y las revistas científicas para promover sus propias opiniones sobre sus productos”, dijo Findley.
Monsanto sabía “durante años y años” que el uso de Roundup podía causar cáncer, pero no reflejó ese conocimiento en las etiquetas de Roundup ni tomó otras medidas para proteger a los clientes, dijo.
Aunque algunas de las investigaciones científicas que vinculan el glifosato con el cáncer datan de la década de 1980, también hay investigaciones recientes que refuerzan la conexión, incluido un estudio de 2023 realizado por científicos afiliados a los Institutos Nacionales de Salud que encontró que las personas expuestas al glifosato tienen biomarcadores en su orina vinculados al desarrollo de cáncer y otras enfermedades.
Bayer afirmó que apelará el veredicto y espera que, incluso si no logra revocar la indemnización del jurado, la cantidad se reduzca significativamente, como ha sucedido con otros veredictos de jurado importantes en casos de Roundup. El litigio a nivel nacional le ha costado a Bayer miles de millones de dólares en acuerdos y veredictos del jurado a favor de los demandantes, y hay más casos pendientes. Bayer indicó que, hasta enero, aproximadamente 114.000 reclamaciones de un total de 181.000 se habían resuelto o se habían considerado inelegibles.
“Discrepamos del veredicto del jurado, ya que contradice la abrumadora evidencia científica y el consenso de los organismos reguladores y sus evaluaciones científicas a nivel mundial”, declaró la compañía en un comunicado. “Nuestra trayectoria demuestra que ganamos cuando los abogados de los demandantes y sus expertos no pueden tergiversar las evaluaciones regulatorias y científicas mundiales que siguen respaldando la seguridad de los productos. Seguimos respaldando plenamente la seguridad de los productos Roundup, herramientas esenciales de las que dependen los agricultores para producir alimentos asequibles y alimentar al mundo”.
Bayer expresó su esperanza de que el gobernador de Georgia, Brian Kemp, firme pronto la nueva legislación aprobada recientemente por los legisladores estatales, la cual impactará casos como el de Barnes. Bayer es el principal artífice de la ley de Georgia y de medidas similares en otros estados que, de hecho, protegerían a las empresas de demandas presentadas por personas que alegan haber sufrido problemas de salud debido al uso de pesticidas. Bayer y sus aliados están promocionando las leyes con una avalancha de publicidad.
La empresa dice que la búsqueda de cambios legislativos es necesaria para proteger sus “importantes inversiones” y para garantizar que los agricultores no pierdan el acceso a Roundup, y espera que otros estados “sigan el ejemplo de Georgia en el apoyo a los agricultores”.
Las nuevas leyes prohibirían demandar a los fabricantes de pesticidas por no advertirles sobre los riesgos para la salud, siempre que las etiquetas de los productos estén aprobadas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Los opositores afirman que la legislación impedirá que los agricultores y otros usuarios de pesticidas rindan cuentas ante los tribunales si sus productos pesticidas causan enfermedades o lesiones.
“Las opciones para responsabilizar a las grandes empresas de pesticidas ya son muy limitadas, y debemos luchar para proteger las que tenemos”, dijo Kayla Nichols, portavoz de Pesticide Action & Agroecology Network.
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