Cultivos virales para evaluar la infecciosidad aérea del SARS-CoV-2: una revisión sistemática y un metanálisis

Introducción: Existe incertidumbre sobre la cuantificación, viabilidad e infectividad del SARS-CoV-2 en muestras de aire. Nuestro objetivo fue revisar sistemáticamente la evidencia de la infectividad del virus en muestras de aire mediante estudios confirmatorios de alto nivel.

Métodos: Se realizaron búsquedas bibliográficas en LitCovid, medRxiv, PubMed, las bases de datos de la OMS sobre la COVID-19 y Google Académico. Se incluyeron estudios que evaluaron la infecciosidad viral en el aire mediante cultivo viral o qRT-PCR seriada, con o sin secuenciación genómica. El criterio de valoración principal fue la proporción de muestras de aire con cultivo positivo para SARS-CoV-2. Los criterios de valoración secundarios exploraron la relación entre la infecciosidad y el umbral de ciclo (Ct). Se utilizaron métodos publicados para evaluar la calidad y el programa informático R para el metanálisis.

Resultados: Se incluyeron 26 estudios que utilizaron cultivos virales para evaluar la positividad de muestras de aire para SARS-CoV-2. La calidad general de los informes fue moderada. La frecuencia global agrupada de cultivos virales positivos fue del 14 % (IC del 95 %: 7-17; I² ⁼ 52,3 %; p = 0,001). Los datos no fueron suficientes para calcular un umbral de infectividad ni para explorar la relación entre la distancia y la infectividad.

Conclusiones: La proporción de cultivos virales positivos para SARS-CoV-2 tras la obtención de muestras positivas de ARN en el aire es baja, lo que sugiere que, si bien el ARN viral puede estar presente, la probabilidad de detectar virus infecciosos cultivables es sustancialmente menor. Nuestros hallazgos subrayan la necesidad de contar con directrices estandarizadas para evaluar e informar la infectividad y el potencial de transmisibilidad de los virus transmitidos por el aire, incluyendo la notificación consistente de los valores de Ct y métodos para mitigar el sesgo.