Abstracto
La muerte es un resultado ampliamente utilizado para evaluar la gravedad de las pandemias. La precisión en la asignación de la causa de muerte es de vital importancia para definir el impacto del agente, monitorear su evolución y comparar su amenaza con la de otros agentes. A lo largo de la pandemia de COVID-19, se han publicado ampliamente datos agregados sobre muertes, sin prestarle mucha atención a la precisión en la asignación de la causalidad.
Nuestro objetivo fue analizar la comprensión de las autoridades públicas sobre la asignación de la causa de muerte durante la pandemia de SARS-CoV-2 en el Reino Unido mediante el acceso a las solicitudes de libertad de información planteadas en tres períodos en 2020-21. Por autoridades públicas, nos referimos a fideicomisos de salud del NHS, laboratorios y agencias gubernamentales como Public Health England y el Departamento de Salud y Asistencia Social. Buscamos en WhatDoTheyKnow utilizando los términos “covid y muerte”. Excluimos aquellas solicitudes a organismos que no pueden proporcionar una respuesta (por ejemplo, los ayuntamientos) y aquellas que se ocupan de los efectos de las vacunas.
Agrupamos las preguntas en temas que abordaban las definiciones y causas de muerte relevantes para la pandemia. Analizamos las respuestas a las preguntas sobre la definición de causa de muerte, la precisión de la atribución, el papel de otras patologías preexistentes y cómo se notificaron y cuantificaron.
Encontramos 800 solicitudes de más de 90 personas. No hubo coherencia en la definición de causa de muerte o causa contribuyente de muerte en los organismos nacionales y en diferentes organismos dentro de la misma nación. Los proveedores de residencias de ancianos, así como los médicos, pueden asignar una causa de muerte de acuerdo con la Comisión de Calidad de la Atención. Los exámenes post mortem fueron poco comunes, la ONS no incorporó sus resultados en el resumen de muertes por causa durante el período de pandemia. Ninguno de los encuestados aclaró el significado de las palabras “prueba” o “hisopado”. En las residencias de ancianos de Inglaterra, 1.304 de 17.264 COVID-19 (7,6 %, rango de 0 % a 63 %) mencionaron COVID-19 en ausencia de factores contribuyentes u otros en el certificado de defunción, lo que hace imposible determinar una cadena de causalidad. Las inconsistencias ya señaladas dificultan la determinación del papel de cada factor que conduce a la muerte y la cuantificación de la importancia de la infección. Algunas respuestas indican que las personas que no dieron positivo al SARS-CoV-2 o cuya muerte no fue causada por COVID-19 fueron clasificadas como “muertes por COVID-19”. Encontramos 14 formas diferentes de atribuir las causas de muerte mencionadas por los encuestados.
La falta general de coherencia ha confundido al público y probablemente ha llevado a conclusiones erróneas. No podemos separar los efectos de las muertes por SARS-CoV-2 de los de las intervenciones humanas. Se requiere un proceso coherente basado en definiciones uniformes en todas las naciones descentralizadas. Además, para mejorar la precisión de la causalidad en las pandemias, se debería verificar un subconjunto de muertes mediante autopsias con documentación médica completa.