VERDADERO
FALSO
Por Brian Bienkowski
Los productos químicos utilizados para hacer que los plásticos sean más flexibles están vinculados a más de 356.000 muertes al año en todo el mundo, lo que crea lo que los investigadores denominaron una “carga sustancial para la salud mundial”, según un nuevo estudio revisado por pares.
El estudio, publicado el martes en la revista eBiomedicine , es el primero en estimar las muertes por enfermedades cardíacas causadas por la exposición al ftalato de di-2-etilhexilo (DEHP), un tipo de ftalato que se utiliza en impermeables, envases de alimentos, cortinas de ducha, suelos y tuberías de PVC, bolsas de suero y otros artículos. Estas sustancias hacen que los plásticos sean más suaves y flexibles, pero se asocian con múltiples problemas de salud, como alteraciones hormonales, obesidad, diabetes, infertilidad, cáncer y problemas cardíacos.
El estudio no prueba que el DEHP cause muertes relacionadas con el corazón, sin embargo, se suma a la evidencia de que la exposición a los productos químicos generalizados (y a los plásticos que los transportan) podría aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas.
El nuevo estudio surge en un momento en que los reguladores estadounidenses están realizando una evaluación de riesgos del DEHP para determinar si requiere mayor regulación y están aceptando comentarios públicos sobre la revisión hasta el 6 de mayo. El estudio también contribuye al debate global sobre cómo limitar los plásticos y otras sustancias químicas vinculadas a problemas de salud humana y ambiental.
Los investigadores utilizaron datos ambientales y de salud de 200 países y territorios para estimar la exposición al DEHP y compararlos con los datos de mortalidad de 2018 del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud , una organización independiente de investigación en salud poblacional. Los investigadores estimaron que la exposición al DEHP contribuyó a 356.238 muertes, lo que representa el 13 % de todas las muertes mundiales por cardiopatías en 2018 entre personas de 55 a 64 años. Los autores calcularon que estas muertes prematuras causaron una carga económica de 510.000 millones de dólares.
Aproximadamente la mitad de las muertes estimadas se produjeron en países de Oriente Medio, Asia Meridional, Asia Oriental y el Pacífico. India registró el mayor número estimado de muertes por cardiopatías relacionadas con el DEHP, con más de 100.000.
“Este estudio revela una importante carga para la salud mundial atribuible a la exposición al DEHP”, escribieron los autores. “Estos datos ponen de relieve las graves disparidades mundiales en la pérdida de vidas causada por la contaminación por plásticos”.
No está del todo claro por qué estos países tuvieron una proporción tan grande de muertes, dijo el autor principal del estudio, el Dr. Leonardo Trasande, profesor de pediatría en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.
Los ftalatos afectan la salud del corazón
Los hallazgos se basan en un estudio de 2021 realizado por los autores que relacionó los ftalatos con aproximadamente 50,000 muertes prematuras anuales entre personas mayores en EE. UU., principalmente por enfermedades cardíacas. Además, una revisión de 2023 reveló que los estudios más recientes que examinan la relación entre los ftalatos y los problemas cardíacos encontraron una asociación, incluyendo accidentes cerebrovasculares, arritmias, hipertensión y otros problemas.
No está del todo claro cómo los ftalatos, incluido el DEHP, podrían afectar al corazón. Sin embargo, los investigadores afirman que podrían alterar receptores cruciales para el metabolismo y aumentar el estrés oxidativo, factores que pueden provocar problemas y enfermedades cardíacas.
Laura Vandenberg, investigadora y profesora de ciencias de la salud ambiental en la Facultad de Salud Pública y Ciencias de la Salud de la Universidad de Massachusetts Amherst, dijo que es probable que el vínculo con las enfermedades cardíacas se deba a estos efectos “indirectos” de los ftalatos, incluido el DEHP.
“En general, se sabe que los ftalatos, a nivel molecular, aumentan los niveles de estrés oxidativo y también actúan como obesógenos y sustancias químicas disruptoras del metabolismo”, afirmó Vandenberg. Los obesógenos son sustancias químicas que provocan que nuestro cuerpo produzca más grasa.
La obesidad es un factor de riesgo para las enfermedades cardíacas, y el estrés oxidativo, que causa daño celular, también puede provocar problemas cardíacos.
Los microplásticos y los no plásticos “transportan sustancias químicas”, dijo Trasande, pero es posible que los pequeños trozos de plástico en sí también puedan causar lesiones en los tejidos, dando lugar a impactos en el corazón.
Cuando se le preguntó sobre el nuevo estudio, Kevin Ott, director ejecutivo de Flexible Vinyl Alliance, que aboga por el uso de plásticos de PVC, señaló un estudio de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) de 2018 que afirmó que no había habido un estudio de salud humana que conectara los ftalatos y los impactos en la salud humana.
“En general, se sabe que los ftalatos, a nivel molecular, aumentan los niveles de estrés oxidativo y también actúan como obesógenos y sustancias químicas disruptoras del metabolismo”. -Laura Vandenberg, Universidad de Massachusetts Amherst
Sin embargo, los estudios académicos discrepan constantemente con la postura de la FDA. Un amplio estudio de 2022 que revisó la investigación sobre la salud humana relacionada con los ftalatos encontró vínculos con múltiples problemas de salud y que «pueden presentarse riesgos para la salud con niveles de exposición inferiores a los niveles de ‘dosis segura’ establecidos por los organismos reguladores».
En 2018 , la Alianza del Vinilo Flexible solicitó a la FDA la eliminación de 23 ftalatos en cualquier material que entre en contacto con alimentos durante el procesamiento, el envasado, el almacenamiento o la manipulación, alegando que la industria ya los había dejado de usar. La FDA aceptó la petición en 2022, revocando las autorizaciones. Sin embargo, el DEHP sigue utilizándose y la alianza ha apoyado su uso continuo, junto con otros tres ftalatos restantes en materiales alimentarios, afirmando en una carta a la FDA que las sustancias químicas se utilizan mínimamente y siguen siendo seguras para su uso previsto cuando se utilizan en contacto con alimentos y envasado de alimentos.
Trasande dijo que la forma más segura de minimizar los riesgos para la salud que entrañan los productos químicos es “regularlos por clase”.
“Hemos tenido muchos problemas con sustituciones lamentables”, dijo. “Si reducimos el DEHP, no estoy convencido de que se reduzca la mortalidad. Pero si redujéramos el uso de plástico o ftalatos en general, sí lo haríamos”.
Una “oportunidad” para eliminar el DEHP de los productos
A nivel mundial, se producen anualmente entre 3 y 4 millones de toneladas de DEHP , lo que representa aproximadamente el 40 % de las sustancias químicas utilizadas para suavizar los plásticos. Según la Ley de Control de Sustancias Tóxicas, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) considera el DEHP una “sustancia de alta prioridad”, lo que ha dado lugar a una evaluación de riesgos (que se está llevando a cabo actualmente) para determinar si requiere mayor regulación. La agencia, que ya tiene un límite de 6 partes por mil millones para el DEHP en el agua potable, acepta comentarios públicos sobre la revisión del DEHP hasta el 6 de mayo.
“Existe una oportunidad de eliminar el DEHP de tantos productos como sea posible”, dijo Judith Enck, presidenta de Beyond Plastics, una organización sin fines de lucro que lucha contra la contaminación plástica.
Agregó que el DEHP “no ha sido estudiado lo suficiente” y señaló que “millones de estadounidenses obtienen agua potable de tuberías de PVC”, que contienen DEHP.
“Después de 40 o 50 años, muchas ciudades están comenzando a reemplazar las líneas de servicio de plomo y no queremos reemplazarlas con PVC”, dijo, y agregó que Beyond Plastics está abogando por las líneas de cobre.
Trasande afirmó que los datos más fiables disponibles sugieren que nuestra dieta es la principal vía de exposición al DEHP, pero no está claro que sea así a nivel mundial. Sugirió algunas medidas sencillas y económicas para limitar la exposición, como usar recipientes de vidrio y acero inoxidable en lugar de plástico, no calentar plástico en microondas y analizar las cifras de reciclaje, ya que el punto 3 corresponde a los plásticos de PVC que podrían contener ftalatos.
Este artículo fue publicado originariamente por https://www.thenewlede.org/.Lea el original.