AstraZeneca en colaboración con la Universidad de Oxford desarrolló una de las primeras vacunas contra el COVID. La vacuna, que utilizaba un adenovirus para introducir de contrabando instrucciones en células humanas para producir anticuerpos contra el nuevo coronavirus, salvó innumerables vidas. Pero pronto surgió un problema. Una pequeña proporción ( aproximadamente uno de cada 50.000 ) de los vacunados desarrolló coágulos de sangre.
Este síndrome de coágulos sanguíneos se conoce como trombocitopenia trombótica inmunitaria inducida por vacunas (VITT). En las personas con esta afección, algo sale mal con la respuesta inmune y las personas producen anticuerpos que pueden adherirse a una de las proteínas del propio cuerpo.
La proteína se llama factor plaquetario 4 (PF4). Sabemos que durante el curso de la infección, muchas personas producen anticuerpos que se adhieren al PF4 como parte de la respuesta inmune, pero estos anticuerpos generalmente se adhieren débilmente. En VITT, se forman anticuerpos que pueden adherirse al PF4 como si fuera un superpegamento.
Los anticuerpos de VITT unen las moléculas de PF4, formando grandes estructuras conocidas como “complejos inmunes”. Estos complejos se unen y activan células pequeñas llamadas plaquetas que son vitales para la coagulación de la sangre. Normalmente, las plaquetas flotan en la sangre en estado inactivo, pero una vez activadas se extienden, se vuelven muy pegajosas y arrojan cientos de sustancias químicas diferentes.
En VITT, las plaquetas se activan fuertemente y esto provoca coágulos de sangre. Los coágulos de sangre comúnmente afectan las venas que rodean el cerebro, que es un sitio muy inusual y raro para los coágulos. Muchas personas con VITT informaron dolores de cabeza insoportables , que continúan afectando a los sobrevivientes.
Miles de millones de plaquetas se agotan en estos coágulos, lo que lleva a una cantidad baja de plaquetas en la sangre. En algunos pacientes, esto provocó hemorragias graves y casi uno de cada cuatro murió . Muchos sobrevivientes también tienen síntomas incapacitantes de por vida .
buscando pistas
En apenas dos años y medio, médicos y científicos de todo el mundo han comenzado a desentrañar los secretos del VITT. Cómo VITT causa coágulos y por qué algunas personas los desarrollan es un área principal de trabajo. Al comprender esto, también se están descubriendo posibles tratamientos.
Hasta ahora, sólo existe una pista genética de por qué algunas personas padecen VITT. Una variación de un gen que produce partes de anticuerpos está relacionada con VITT y esto es más común en personas de ascendencia europea: los europeos parecen tener un mayor riesgo de sufrir VITT. Debe haber otros genes implicados, pero son difíciles de encontrar. En el Reino Unido, los científicos han secuenciado el ADN de más de 200 pacientes con VITT y se esperan resultados pronto.
En nuestro laboratorio, trabajamos en cómo se activan las plaquetas en VITT. En 2021, nuestro equipo mostró el mecanismo principal de activación plaquetaria y recientemente descubrió otro mecanismo . En un tubo de ensayo podemos bloquear esta activación con medicamentos de uso común.
También vemos mucha variación en cómo responden las plaquetas de personas sanas a los anticuerpos PF4 y VITT. Creemos que esta variación en las respuestas es una de las razones por las que algunas personas padecen VITT. Estamos trabajando más para descubrir las diferencias entre las plaquetas de los respondedores “altos” y “bajos”.
Otro gran enigma con VITT es por qué tantas personas tienen coágulos en el cerebro. Para poner esto en perspectiva, los coágulos espontáneos en el cerebro son muy raros. Sólo afectan a unas tres o cuatro personas de cada millón al año , pero más de la mitad de los pacientes con VITT tenían estos coágulos .
Existen algunas teorías sobre por qué los coágulos en el cerebro ocurren más en pacientes con VITT. Estos incluyen la velocidad del flujo sanguíneo y la viscosidad del PF4 y los anticuerpos a los vasos sanguíneos. Recientemente, científicos canadienses demostraron que los pacientes cuyos anticuerpos se adhieren más fuerte al PF4 tienen más probabilidades de desarrollar coágulos en el cerebro .
Todavía se utiliza ampliamente en países de bajos ingresos.
Aunque las vacunas adenovirales han salvado millones de vidas, han perdido popularidad en los países desarrollados debido al riesgo de VITT. Sin embargo, estas vacunas todavía se utilizan ampliamente en los países de bajos ingresos. Son muy eficaces, baratas y mucho más fáciles de almacenar y transportar que las vacunas de ARNm, como las de Pfizer-BioNTech y Moderna.
La mejora del conocimiento sobre VITT también ha llevado a los científicos a observar más de cerca a otros pacientes con coágulos sanguíneos inexplicables. Sorprendentemente, cada vez se encuentran más pacientes con coágulos, niveles bajos de plaquetas y anticuerpos similares a VITT . Estos casos no están relacionados con la vacunación.
Recientemente, se informó un síndrome similar a VITT en dos pacientes después de una infección por adenovirus en lugar de una vacunación. Las pruebas de estos anticuerpos probablemente se convertirán en una rutina para los pacientes con coágulos sanguíneos inexplicables.
Este artículo fue publicado originariamente por https://theconversation.com/. Lea el original.