¿Cómo está tu hija? ¿Está bien? El correo electrónico a Nazenin Ansari, de alguien que ella sospecha es un agente iraní, causó escalofríos a la periodista.
No importaba que Ansari estuviera en el Reino Unido, donde, como editora gerente de los sitios web de noticias iraníes Kayhan London y Kayhan Life, tenía la libertad de cubrir Teherán de una manera que no podía dentro de su país de origen.
Incluso a 4.300 kilómetros de distancia, personas cercanas al gobierno iraní todavía intentan intimidarla.
Los mensajes que amenazan con dañar a los seres queridos son solo una de las tácticas que Irán y otros regímenes autoritarios utilizan para tratar de hostigar a los periodistas que informan desde lejos.
El encarcelamiento por parte de Irán a principios de este año del hermano del presentador de televisión persa de VOA, Masih Alinejad, trajo los riesgos para las familias de los reporteros cerca de casa.
A raíz del caso de Alinejad, esta redacción habló con más de una docena de periodistas que viven en el exilio sobre las consecuencias que sus reportajes pueden tener en amigos y familiares en casa. Periodistas de Venezuela, Egipto, Turquía, China y otros lugares contaron a nuestra redacción cómo escaparon de la persecución solo para que las autoridades volvieran la vista hacia amigos, familiares y colegas.
A veces, los agentes de seguridad llaman a los familiares para interrogarlos o les piden que se comuniquen con el periodista y les digan que dejen de informar. O amenazan con repercusiones financieras: despidos, pérdida de contratos, congelamiento de activos. En los casos más atroces, los padres y hermanos han sido encarcelados durante largos períodos sin que se les haya dado una razón.
Los periodistas se ven obligados a tomar decisiones muy personales sobre si continuar con su trabajo. Las consecuencias son importantes tanto para los reporteros como para las audiencias a las que sirven.
Kenneth Roth, director ejecutivo de Human Rights Watch (HRW), con sede en Nueva York, dice que amenazar a familiares ha sido una herramienta eficaz de los gobiernos represivos para silenciar a los periodistas.
“Algunas familias han discutido esto de antemano y han decidido simplemente correr ese riesgo para llevar esa carga, en cuyo caso el periodista o la persona crítica en el extranjero procederá sabiendo que su familia está dispuesta a aceptar el precio que se les pueda imponer. ,” dijo.
Pero en otros casos, dijo Roth, la seguridad de los familiares silenciará a los periodistas.
“Aunque los periodistas hayan tomado ciertas decisiones personales para criticar a un gobierno represivo, eso no significa que toda la familia quiera asumir ese riesgo”, dijo Roth a nuestra redacción.
Robert Mahoney, director ejecutivo adjunto del Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro dedicada a la libertad de prensa, dijo que el miedo impide que algunos periodistas denuncien el acoso.
“Puede ser difícil obtener detalles de lugares como Eritrea o China, donde las familias, en particular las de los periodistas encarcelados, pueden estar preocupadas incluso por hablar por temor a empeorar aún más la vida de sus familiares”.
Si bien ni Amnistía Internacional ni el CPJ mantienen estadísticas sobre el exilio de periodistas, dicen que las amenazas familiares parecen ser una tendencia creciente en muchos países autoritarios.
Una encuesta del personal realizada por BBC Persian, con sede en el Reino Unido, muestra el alcance del acoso a los periodistas en una sola red.
De los 102 periodistas del personal que respondieron a la encuesta de marzo, 69 dijeron que uno o más familiares en Irán habían sido interrogados, hostigados o amenazados por las autoridades iraníes. Y casi la mitad dijo que había perdido a uno de sus padres pero que tenía demasiado miedo de viajar a Irán para el funeral.
La corresponsal especial persa de la BBC, Kasra Naji, quien compartió los resultados de la encuesta con el servicio persa de nuestro periódico, dijo que 152 periodistas actuales y anteriores del medio aún están bajo investigación criminal y una congelación de activos ordenada por el gobierno impuesta en 2017.
El representante de Irán ante las Naciones Unidas no respondió a la solicitud de comentarios de nuestro medio. El país ha rechazado las quejas sobre su represión y le dijo a un comité de la Asamblea General de la ONU en octubre de 2018 que Teherán se ve a sí mismo como una víctima de la “guerra mediática” financiada por “gobiernos adversarios”.
Irán, China y Egipto son países en los que las autoridades, incapaces de perseguir directamente a un periodista, en su lugar encarcelan a sus familiares, a veces durante períodos prolongados y sin justificar los cargos.
Philippe Nassif, director de defensa de Medio Oriente y África del Norte de Amnistía Internacional, dice que es una violación del derecho internacional arrestar a alguien sin un motivo.
“Los miembros de la familia ya no son la excepción y, de hecho, a menudo son atacados cuando los disidentes están en el extranjero y fuera del alcance de los servicios de seguridad”.
Cuando el hermano del presentador de televisión persa de VOA, Alinejad, fue sentenciado a ocho años de prisión por cargos de seguridad nacional, Alinejad acusó a Irán de tomar a su hermano como rehén para silenciar sus críticas a Teherán. Alinejad presenta el programa Tablet para VOA Persian, con sede en la ciudad de Nueva York.
Roth, de Human Rights Watch, dijo que algunos gobiernos también “dejan muy claro que si los miembros de la familia hablan de su preocupación por el estado de su ser querido detenido, muy pronto podrían unirse a ellos allí”.
Cuando las autoridades de Egipto no pudieron atacar directamente al periodista de Al-Sharq Moataz Matar, que huyó cuando el presidente Abdel-Fattahel-Sissicame llegó al poder en 2013 y que en 2015 fue condenado en ausencia a 10 años de prisión por incitación, en repetidas ocasiones detuvo a su padre y a sus hermanos.
Matar inició una campaña en las redes sociales para llamar la atención sobre la difícil situación de su familia, pero Egipto respondió allanando la casa de su madre y arrestando a otros dos hermanos.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Egipto no respondió a la solicitud de comentarios de nuestro medio.
La persecución de China de los uigures étnicos en la provincia de Xinjiang, junto con aquellos que trabajaron para exponer la difícil situación de los uigures, ejemplifica los extremos a los que los regímenes están dispuestos a llegar. China se duplicó después de que una reacción internacional contra la detención masiva, el trabajo forzado y los programas de “reeducación” fuera expuesta por los medios internacionales y los grupos de derechos humanos.
Periodistas extranjeros informaron que se restringió la libertad de viajar a Xinjiang y que los testigos que escaparon y expusieron las atrocidades dicen que sus seres queridos fueron detenidos o acosados por las autoridades para impedir que hablaran.
Un periodista, Abduweli Ayup, se mudó al extranjero después de que las autoridades lo detuvieran por su trabajo. Cuando continuó informando sobre temas uigures para medios internacionales, China respondió rápidamente y arrestó a sus hermanos.
“Hasta el día de hoy, no tengo noticias de mi hermano y mi hermana”, dijo Ayup. Sus amigos le dijeron que su hermana se vio obligada a denunciar a Ayup frente a sus colegas en la escuela donde enseñaba.
En la era digital, es más difícil para los gobiernos imponer una censura total. Desde la seguridad de países como EE. UU., Noruega y Alemania, los reporteros en el exilio pueden continuar investigando la corrupción y los abusos de los derechos en sus países de origen.
“Incluso en países donde el gobierno está decidido a silenciar a cualquier crítico y particularmente a los críticos en los medios, una cosa que no pueden hacer es simplemente silenciar a los periodistas que están en el exilio”, dijo Roth de HRW. “Incluso si el gobierno ha cerrado cualquier medio independiente dentro del país y la gente simplemente puede compartir informes desde el extranjero, se corre la voz”.
Can Dundar, exeditor del diario opositor turco Cumhuriyet, es una prueba.
Turquía inició un caso legal de alto perfil contra Dundar en junio de 2015, por acusaciones de compartir secretos de estado. Un hombre armado le disparó frente a un tribunal de Estambul durante el juicio en 2016. Y las autoridades le prohibieron viajar a su esposa en una medida que mantuvo a la pareja separada durante tres años. Más recientemente, un tribunal de Estambul declaró fugitivo a Dundar, que vive en el exilio en Alemania desde 2016, y ordenó la incautación de sus bienes.
Incluso su periódico estuvo bajo presión. En 2016, la policía allanó el medio y arrestó a varios periodistas, incluidos miembros del consejo editorial. Luego de un fallo de la corte de apelaciones de 2018 sobre presuntas irregularidades en el consejo editorial del periódico, se formó uno nuevo, lo que provocó la renuncia de varios periodistas. Los críticos dicen que la nueva junta tiene una postura más progubernamental.
El acceso a noticias independientes es difícil en Turquía, ya que el gobierno y los aliados del gobernante Recep Tayyip Erdogan han tomado el control o han cerrado los medios de comunicación y han utilizado los encarcelamientos, la congelación de activos y otras amenazas para sofocar la información crítica.
Pero Dundar se ha negado a ser silenciado.
Él y sus colegas crearon una estación de radio en línea, Özgürüz (Somos libres), en diciembre de 2016 para que las audiencias en Turquía puedan tener acceso a noticias independientes y precisas sobre temas de actualidad y política que a menudo faltan en los medios controlados por el estado.
“Nos dimos cuenta de que la gente en Turquía no puede llegar a la verdad a través de los medios turcos”, dijo Dundar. “Estamos publicando noticias que no es posible publicar dentro de Turquía”.
Este artículo fue publicado originalmente en https://www.voanews.com/.Lea el original.