El informe Libertad en el Mundo 2021 concluye que la brecha anual entre pérdidas y ganancias se amplió en 2020, y menos de una quinta parte de la población mundial vive ahora en países totalmente libres.
Washington – 3 de marzo de 2021 — Los actores autoritarios se volvieron más audaces durante 2020 a medida que las principales democracias se replegaron sobre sí mismas, lo que contribuyó al decimoquinto año consecutivo de deterioro de la libertad global, según Freedom in the World 2021 , la evaluación anual país por país de los derechos políticos y las libertades civiles publicada hoy por Freedom House.
El informe concluyó que la proporción de países designados como No Libres ha alcanzado su nivel más alto desde que comenzó el deterioro de la democracia en 2006, y que los países con retrocesos en derechos políticos y libertades civiles superaron en número a aquellos con avances por el mayor margen registrado durante el período de 15 años. El informe rebajó la calificación de libertad de 73 países, que representan el 75 % de la población mundial. Entre los afectados se incluyen no solo estados autoritarios como China, Bielorrusia y Venezuela, sino también democracias en crisis como Estados Unidos e India.
En uno de los acontecimientos más significativos del año, el estatus de la India cambió de Libre a Parcialmente Libre, lo que significa que menos del 20% de la población mundial vive ahora en un país Libre, la proporción más baja desde 1995. Los derechos políticos y las libertades civiles de los indios se han ido erosionando desde que Narendra Modi asumió el cargo de primer ministro en 2014. Su gobierno nacionalista hindú ha presidido una mayor presión sobre las organizaciones de derechos humanos, una creciente intimidación a académicos y periodistas, y una oleada de ataques intolerantes —incluidos linchamientos— contra musulmanes. El declive se agravó tras la reelección de Modi en 2019, y la respuesta del gobierno a la pandemia de coronavirus en 2020 incluyó nuevas violaciones de los derechos fundamentales.
Los cambios en la India formaron parte de un cambio más amplio en el equilibrio internacional entre democracia y autoritarismo, donde los autoritarios, en general, gozaban de impunidad por sus abusos y aprovechaban nuevas oportunidades para consolidar el poder o reprimir la disidencia. En muchos casos, los movimientos democráticos prometedores sufrieron importantes reveses como consecuencia.
En Bielorrusia y Hong Kong, por ejemplo, las protestas masivas a favor de la democracia se enfrentaron a una brutal represión por parte de gobiernos que, en gran medida, ignoraron las críticas internacionales. La ofensiva militar del régimen azerbaiyano en Nagorno-Karabaj amenazó indirectamente los recientes avances democráticos en Armenia, mientras que el conflicto armado en la región etíope de Tigray frustró las esperanzas de una tentativa apertura política en ese país desde 2018. Estos cuatro casos se caracterizaron por cierto grado de intervención de un vecino autocrático: Moscú brindó apoyo al régimen en Bielorrusia, Pekín impulsó la represión en Hong Kong, el gobierno de Turquía ayudó a su homólogo azerbaiyano y el líder de Etiopía solicitó el apoyo de Eritrea.
La influencia maligna del régimen en China, la dictadura más poblada del mundo, se extendió mucho más allá de Hong Kong en 2020. Pekín intensificó su campaña global de desinformación y censura para contrarrestar las consecuencias de su encubrimiento del brote inicial de coronavirus, que obstaculizó gravemente una respuesta global rápida en los primeros días de la pandemia. Sus esfuerzos también incluyeron una mayor intromisión en el discurso político interno de las democracias extranjeras, así como la extensión transnacional de las violaciones de derechos humanos comunes en China continental. El régimen chino ha ganado influencia en instituciones multilaterales como el Consejo de Derechos Humanos de la ONU, que Estados Unidos abandonó en 2018, a medida que Pekín impulsaba una visión de la supuesta no injerencia que permite que las violaciones de los principios democráticos y las normas de derechos humanos queden impunes, mientras se promueve la formación de alianzas autocráticas.
“Los hallazgos de este año dejan meridianamente claro que aún no hemos frenado la ola autoritaria”, afirmó Sarah Repucci, vicepresidenta de investigación y análisis de Freedom House. “Los gobiernos democráticos tendrán que trabajar en solidaridad entre sí y con los defensores de la democracia y los derechos humanos en entornos más represivos, si queremos revertir 15 años de deterioro acumulado y construir un mundo más libre y pacífico”.
Una necesidad de reforma en Estados Unidos
Aunque aún se consideraba libre, Estados Unidos experimentó un mayor declive democrático durante el último año de la presidencia de Trump. La puntuación de EE. UU. en Libertad en el Mundo ha disminuido 11 puntos en la última década, y solo en 2020, tres. Estos cambios han alejado al país de un grupo que incluía a otras democracias líderes, como Francia y Alemania, y lo han unido a estados con instituciones democráticas más débiles, como Rumania y Panamá.
Varios acontecimientos en 2020 contribuyeron a la puntuación actual de Estados Unidos. El gobierno de Trump socavó la transparencia gubernamental al destituir a inspectores generales, sancionar o despedir a denunciantes e intentar controlar o manipular la información sobre la COVID-19. El año también se caracterizó por protestas masivas que, si bien mayoritariamente pacíficas, estuvieron acompañadas de casos de violencia de alto perfil, brutalidad policial y enfrentamientos mortales con contramanifestantes o justicieros armados. Se registró un aumento significativo en el número de periodistas arrestados y agredidos físicamente, con mayor frecuencia mientras cubrían manifestaciones. Finalmente, los impactantes intentos del presidente saliente de revertir su derrota electoral —que culminaron con su incitación a los alborotadores que irrumpieron en el Capitolio mientras el Congreso se reunía para confirmar los resultados en enero de 2021— sometieron a las instituciones electorales a una fuerte presión. Además, la crisis dañó aún más la credibilidad de Estados Unidos en el extranjero y subrayó la amenaza de la polarización política y el extremismo en el país.
“El 6 de enero debería ser una llamada de atención para muchos estadounidenses sobre la fragilidad de la democracia estadounidense”, declaró Michael J. Abramowitz, presidente de Freedom House. “Las potencias autoritarias, especialmente China, están promoviendo sus intereses en todo el mundo, mientras que las democracias se han visto divididas y consumidas por problemas internos. Para que la libertad prevalezca a escala global, Estados Unidos y sus socios deben unirse y trabajar con más ahínco para fortalecer la democracia tanto en el país como en el extranjero. El presidente Biden se ha comprometido a restaurar el papel internacional de Estados Unidos como un defensor líder de la democracia y los derechos humanos, pero para reconstruir sus credenciales de liderazgo, el país debe abordar simultáneamente las debilidades de su propio sistema político”.
“Los estadounidenses deberían sentirse satisfechos de que los tribunales y otras instituciones importantes se mantuvieran firmes durante la crisis poselectoral y de que el país escapara de las peores consecuencias”, declaró Abramowitz. “Pero el gobierno de Biden, el nuevo Congreso y la sociedad civil estadounidense deben fortalecer la democracia estadounidense fortaleciendo y ampliando los derechos políticos y las libertades civiles para todos. Las personas de todo el mundo se benefician cuando Estados Unidos sirve como modelo positivo, y el propio país se beneficia ampliamente de un mundo más democrático”.
Los efectos del COVID-19
Las respuestas gubernamentales a la pandemia de COVID-19 exacerbaron el declive democrático global. Regímenes represivos y líderes populistas se esforzaron por reducir la transparencia, promover información falsa o engañosa y reprimir la difusión de datos desfavorables u opiniones críticas. Muchos de quienes expresaron objeciones a la gestión de la pandemia por parte de su gobierno enfrentaron acoso o cargos penales. Los confinamientos fueron en ocasiones excesivos, politizados o aplicados brutalmente por las agencias de seguridad. Y líderes antidemocráticos de todo el mundo utilizaron la pandemia como pretexto para debilitar a la oposición política y consolidar su poder.
De hecho, muchos de los acontecimientos negativos del año probablemente tendrán efectos duraderos, lo que significa que el fin de la pandemia no necesariamente desencadenará una revitalización inmediata de la democracia. En Hungría, por ejemplo, el gobierno del primer ministro Viktor Orbán asumió poderes de emergencia durante la crisis sanitaria y los utilizó indebidamente para retirar la ayuda financiera a los municipios liderados por partidos de oposición. En Sri Lanka, el presidente Gotabaya Rajapaksa disolvió el Parlamento a principios de marzo y, ante el retraso constante de las nuevas elecciones debido a la COVID-19, gobernó sin legislatura durante varios meses. Más tarde ese mismo año, tanto Hungría como Sri Lanka aprobaron enmiendas constitucionales que reforzaron aún más el poder ejecutivo.
La resiliencia de la democracia
A pesar de las numerosas pérdidas de libertad registradas por Libertad en el Mundo durante 2020, la gente de todo el mundo mantuvo su compromiso con la lucha por sus derechos, y la democracia siguió demostrando su notable resiliencia. Varios países celebraron elecciones exitosas, tribunales independientes controlaron las extralimitaciones del ejecutivo, periodistas, incluso en los entornos más represivos, investigaron las transgresiones gubernamentales, y los activistas persistieron en denunciar las prácticas antidemocráticas.
Tras unas elecciones fallidas en Malawi a mediados de 2019, por ejemplo, los jueces resistieron los intentos de soborno y la presión del gobierno en el poder y convocaron nuevas elecciones. El candidato presidencial de la oposición, Lazarus Chakwera, ganó la repetición de las elecciones de 2020 por un margen amplio. El incidente representó una victoria crucial para las instituciones democráticas de Malawi y sentó un ejemplo positivo de independencia judicial para otros estados africanos.
En Taiwán, una de las democracias con mayor desempeño de Asia, el gobierno suprimió eficazmente el coronavirus sin recurrir a métodos abusivos, lo que contrasta marcadamente con la China autoritaria, donde el régimen ha presentado su respuesta draconiana como un modelo a seguir a nivel mundial. Incluso antes de la llegada del virus, los votantes taiwaneses desafiaron una campaña de desinformación politizada y multifacética proveniente de China y reeligieron por abrumadora mayoría a un presidente que se opone a los avances hacia la unificación con China continental.
“Nuestro informe concluye que la democracia actual está asediada, pero no derrotada”, afirmó Abramowitz. “Sus adversarios se han vuelto más poderosos, convirtiendo el mundo en un entorno más hostil para el autogobierno, pero su perdurable atractivo entre la gente común —como ya hemos visto este año en lugares como Rusia y Myanmar— es un buen augurio para el futuro de la libertad”.
HALLAZGOS CLAVE
- La edición de 2021 de Libertad en el Mundo , que abarca los acontecimientos de 2020, marcó el decimoquinto año consecutivo de declive de la libertad global . De los 195 países independientes evaluados por el informe, 73 experimentaron descensos en su puntuación total y solo 28 lograron avances, el margen más amplio de este tipo durante el período de 15 años. Actualmente hay 54 países No Libres , que representan el 38 % de la población mundial, la proporción más alta desde que comenzó el declive.
- Con la degradación de la India de Libre a Parcialmente Libre, menos del 20 por ciento de la población mundial vive ahora en un país Libre, el nivel más bajo desde 1995 .
- La pandemia de COVID-19 agravó el declive democrático. Unas 42 disminuciones en 36 países y territorios se relacionaron con la crisis sanitaria.
- Los faros de esperanza democrática se están extinguiendo. Freedom House señaló que 39 países y territorios experimentaron importantes protestas a favor de la democracia en 2019. De estos, 23 (casi el 60%) sufrieron una disminución de su puntuación neta en 2020.
- Estados Unidos , que se mantuvo libre, cayó tres puntos en 2020, para un descenso total de 11 puntos en la escala de 100 puntos del informe durante la última década.