Los gobiernos aprovechan la oportunidad para limitar la expresión en línea y desplegar nuevas herramientas de vigilancia.
Los gobiernos de todo el mundo han utilizado la pandemia de COVID-19 como cobertura para ampliar la vigilancia en línea y la recopilación de datos, censurar el discurso crítico y construir nuevos sistemas tecnológicos de control social, según Freedom on the Net 2020 , la última edición de la evaluación anual país por país de la libertad en Internet, publicada hoy por Freedom House.
El despliegue rápido y descontrolado de la inteligencia artificial (IA) y la vigilancia biométrica para abordar la crisis de salud pública ha generado nuevos riesgos para los derechos humanos. Se han implementado aplicaciones para teléfonos inteligentes para el rastreo de contactos o el cumplimiento de la cuarentena en 54 de los 65 países evaluados en este informe. Pocos países cuentan con mecanismos eficaces para proteger los datos personales contra prácticas abusivas del Estado o del sector privado.
“La pandemia está acelerando la dependencia de la sociedad de las tecnologías digitales en un momento en que internet es cada vez menos libre”, afirmó Michael J. Abramowitz, presidente de Freedom House. “Sin las garantías adecuadas para la privacidad y el Estado de derecho, estas tecnologías pueden utilizarse fácilmente para la represión política”.
“La historia ha demostrado que las tecnologías y leyes adoptadas durante una crisis tienden a perdurar”, afirmó Adrian Shahbaz, director de tecnología y democracia y coautor del informe. “Al igual que con el 11-S, recordaremos la COVID-19 como un momento en el que los gobiernos adquirieron nuevos poderes intrusivos para controlar a sus poblaciones”.
Los líderes políticos también están utilizando la pandemia como pretexto para censurar noticias desfavorables, arrestar a críticos y convertir en chivos expiatorios a grupos étnicos y religiosos. En al menos 45 países, activistas, periodistas y otros ciudadanos fueron arrestados o acusados de delitos penales por expresarse en línea sobre la pandemia. Los gobiernos de al menos 28 países censuraron sitios web y publicaciones en redes sociales para suprimir estadísticas sanitarias desfavorables, acusaciones de corrupción y otro contenido relacionado con la COVID-19.
Ningún gobierno ha adoptado una estrategia más agresiva ante la crisis de salud pública que el de China, país que, por sexto año consecutivo, ha sido considerado el mayor abusador de la libertad en internet del mundo. Las autoridades chinas combinaron herramientas de baja y alta tecnología no solo para gestionar el brote de coronavirus, sino también para disuadir a los usuarios de internet de compartir información de fuentes independientes y cuestionar la narrativa oficial. La pandemia está normalizando el tipo de autoritarismo digital que el Partido Comunista Chino lleva tiempo intentando popularizar.
“La crisis sanitaria está sentando las bases para un futuro estado de vigilancia”, declaró Abramowitz, presidente de Freedom House. “Necesitamos una acción colectiva para evitar el surgimiento de un mundo donde los gobiernos puedan sofocar los movimientos prodemocracia y las protestas pacíficas explotando las herramientas de big data y la vigilancia biométrica”.
“Los peligros que la vigilancia con IA representa para la libertad y la democracia son simplemente demasiado graves como para ignorarlos”, añadió Shahbaz. “Deberíamos congelar el uso del reconocimiento facial y la toma de decisiones automatizada en áreas sensibles como la aplicación de la ley, la sanidad y la educación hasta que comprendamos mejor cómo perpetúan sesgos perjudiciales y limitan los derechos humanos”.
Este año también presenció la lenta fragmentación de internet, que se aceleró hasta convertirse en una carrera desenfrenada hacia la cibersoberanía, con más gobiernos imponiendo restricciones al flujo de información transfronterizo. Tanto líderes democráticos como autocráticos impusieron prohibiciones arbitrarias a aplicaciones extranjeras populares, exigieron a las empresas almacenar datos en servidores locales y, en general, no desarrollaron soluciones transnacionales que preservaran una internet abierta, libre y segura.
Libertad en la Red 2020 evalúa la libertad en internet en 65 países, que representan el 87 % de los usuarios de internet a nivel mundial. El informe se centra en los avances ocurridos entre junio de 2019 y mayo de 2020. Puede encontrar informes detallados por país, datos sobre 21 indicadores de libertad en internet y recomendaciones de políticas en freedomonthenet.org .
Principales hallazgos globales:
- La libertad en internet disminuyó por décimo año consecutivo. De los 65 países analizados por Libertad en la Red , 26 empeoraron y 22 registraron avances. Myanmar, Kirguistán, India, Ecuador y Nigeria sufrieron los mayores descensos durante el período de cobertura.
- La libertad en internet empeoró en Estados Unidos por cuarto año consecutivo. En medio de protestas históricas contra la injusticia racial y en apoyo al movimiento Black Lives Matter, la creciente vigilancia por parte de las fuerzas del orden federales y locales ha amenazado las libertades constitucionales, y varias personas enfrentaron cargos penales falsos por actividades en línea relacionadas con las manifestaciones. Las órdenes ejecutivas sobre la regulación de las redes sociales, emitidas durante y después del período de cobertura, pusieron en peligro el tradicional liderazgo mundial de Estados Unidos en materia de libertad en internet. Además, el mundo digital del país se vio inundado de desinformación politizada, contenido incendiario y desinformación peligrosa, propagada en particular por el propio presidente Donald Trump.
- Los gobiernos están utilizando la pandemia como pretexto para reprimir la libertad de expresión y el acceso a la información. Las autoridades censuraron la información independiente sobre el virus en 28 países y arrestaron a críticos en línea en 45. En al menos 20 países, la pandemia se utilizó como justificación para imponer restricciones vagas o excesivamente amplias a la libertad de expresión. Los residentes de al menos 13 países sufrieron cortes de internet, y los gobiernos negaron a ciertos grupos de población el acceso a información vital en una cruel forma de castigo colectivo.
- La crisis de salud pública está sentando las bases para el futuro estado de vigilancia. En al menos 30 países, los gobiernos están aprovechando la pandemia para implementar una vigilancia masiva en colaboración directa con proveedores de telecomunicaciones y otras empresas. Se han implementado aplicaciones para teléfonos inteligentes para el rastreo de contactos o el cumplimiento de la cuarentena en al menos 54 países, con escasa o nula protección contra el abuso. Las autoridades están implementando tecnología de reconocimiento facial y toma de decisiones automatizada con mínimas salvaguardias para proteger la privacidad o prevenir el abuso policial.
- La cibersoberanía está en auge. Las autoridades rusas aprobaron leyes para aislar al país del internet global durante emergencias nacionales, y el gobierno iraní cortó las conexiones internacionales para ocultar una violenta respuesta policial a las protestas masivas. Legisladores de Brasil, Pakistán y Turquía aprobaron o consideraron regulaciones que exigen a las empresas impedir que los datos de sus usuarios salgan del país, lo que en la práctica facilita el acceso de las fuerzas del orden a información confidencial. Más recientemente, los gobiernos de Estados Unidos e India ordenaron la prohibición de aplicaciones populares de propiedad china; si bien estas medidas respondieron a genuinas preocupaciones de seguridad y derechos humanos, fueron arbitrarias y desproporcionadas, y sirvieron para legitimar los llamados de las autoridades chinas para que cada estado supervise su propio «internet nacional».